Grenzeloze inzet: mentor zijn binnen het ESC
Elke internationale vrijwilliger die via het European Solidarity Corps (ESC) op de Hoge Rielen belandt, krijgt een mentor. Die maakt hen wegwijs in hun nieuwe omgeving. Ben Melis is er zo een van. En dat is niet alles. Vier jaar geleden startte hij als jobstudent bij de educatieve en technische dienst bij de Hoge Rielen. Zijn profiel in vijf vragen.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het magazine Hoogtepunt van De Hoge Rielen.
Je bent mentor vanaf hun aankomst tot ze terug naar hun thuisland gaan.
Opgeleid of selfmade?
“Vier jaar geleden studeerde ik nog sociale readaptatiewetenschappen. In die studies staan probleemsituaties van kinderen en jongeren centraal en kom je vaak in contact met verschillende culturen. Ik startte toen op de Hoge Rielen als jobstudent op de educatieve en technische dienst. Dat bleek de perfecte mix van mijn opleiding en mijn hobby: met mijn handen werken. In 2024 werd ik mentor voor ESC-vrijwilligers. Dat maakte het nog boeiender. Ik kreeg veel kansen en verantwoordelijkheden, was vooral buiten bezig en leerde mensen kennen van over de hele wereld.”
Handige Harry of vertrouwenspersoon?
“Dan ga ik voor vertrouwenspersoon. Ik heb hier al heel mooie vriendschappen met vrijwilligers gesloten. Je bent mentor vanaf hun aankomst tot ze terug naar hun thuisland gaan. Maar ik wacht niet af tot zij hulp vragen, ik ga actief op zoek naar dingen om samen te doen. Ook buiten de Hoge Rielen. Zo ontstaan vriendschappen gebaseerd op vertrouwen die nadien nog lang nazinderen.”
Luisteren of praten?
"Het liefst luister ik, al evolueert dat. Eerst komt het verhaal vooral van mij. De vrijwilligers zijn nieuw, zitten met vele vragen. Pas later, eenmaal gesetteld, komt het besef dat ze ook met hun emoties bij mij terecht kunnen. Voor inwoners van drukke steden als Rome of Caïro is het wennen om een jaar lang in een bos te leven, verwijderd van hun vertrouwde dagelijkse ritme en beleving. Soms overvalt hen heimwee. We helpen hen te acclimatiseren.”
Binnenland of buitenland?
“Het is leuk om in België met andere culturen in contact te komen, maar het is nog leuker om een cultuur ter plaatse te ervaren. In november volgde ik in Marokko een training over mentorschap via Erasmus+. Daar namen zowel Europeanen als Noord-Afrikanen aan deel. Je leert enorm veel van elkaar en dat bevalt me. Ik denk dat mijn drijfveer nieuwsgierigheid is. Je ontdekt zo ook dat we in het dagelijkse leven in wezen hetzelfde zijn.”
Voor of achter de schermen?
“Ik hou wel van de afwisseling. In de ene job krijg je heel wat verantwoordelijkheid en geef je workshops voor grote groepen, in de andere werk je met je handen aan iets technisch, ver van alles en iedereen. Ik zie dat vaak ook bij vrijwilligers: in het begin zijn ze wat nerveus en werken ze liever achter de schermen. Later genieten ze van workshops waar meer acte de présence nodig is.”
Je leert enorm veel van elkaar en dat bevalt me. Ik denk dat mijn drijfveer nieuwsgierigheid is. Je ontdekt zo ook dat we in het dagelijkse leven in wezen hetzelfde zijn.
In de voetsporen van mentor Ben?
De Hoge Rielen kan op heel wat vrijwilligers rekenen. Begeleid je graag workshops, ben je graag nachtwaker of wil je - net als Ben - mentor zijn van vrijwilligers van het European Solidarity Corps?
Als mentor ben je dan vertrouwenspersoon voor onze buitenlandse vrijwilligers, jongeren tussen 18 en 30 jaar. Zo’n tweemaal per maand bied je hen een luisterend oor en maak je hen wegwijs in hun nieuwe leef- en werksituatie. Zelf leer je zo andere culturen kennen en krijg je een vrijwilligersovereenkomst met de bijbehorende vergoeding.