Vrijwilligersteams in actie: helend, verbindend en vol goesting
Enkele zomerse weken samenleven, samenwerken en groeien: dat is waar het bij de actie Vrijwilligersteams binnen het European Solidarity Corps om draait. Afgelopen juli trok een diverse groep jongeren met organisatie De Wissel naar Centrum Molenmoes in Rotselaar. Negen vrijwilligers uit België, Noord-Macedonië en Spanje, sommigen met een Marokkaanse of Sloveense achtergrond, zetten er samen hun schouders onder een bijzonder zomerkamp.
Wat ze meenamen? Nieuwe vriendschappen, meer zelfvertrouwen en vooral de overtuiging dat internationale samenwerking écht verschil kan maken.
We kijken al uit naar de volgende ESC-projecten.
Een veilige plek om te delen
Niet alle jongeren in de groep hadden al veel kansen gehad om te reizen of internationale ervaringen op te doen. Voor sommigen was dit zelfs hun eerste keer. Dat maakte het avontuur spannend, maar ook waardevol.
Tijdens de vrije momenten deelden sommige deelnemers moeilijke persoonlijke verhalen. Wat volgde was empathie, begrip en steun. Het samenleven zorgde voor een veilige ruimte waarin jongeren zich gezien en gehoord voelden en waarin nieuwe moed groeide om verder te werken aan hun eigen ontwikkeling.
Deze ervaring was helend. Ik voelde me geaccepteerd.
Intercultureel en transformerend
De mix van culturen en achtergronden maakte de ervaring extra rijk. Twee Belgische vrijwilligers namen de rol van taalbuddy op zich, gaven een spoedcursus Nederlands en leidden de groep rond in de streek.
Maar er gebeurde meer dan enkel talen leren. Zo groeide er een onverwachte vriendschap tussen een leerkracht islamitische godsdienst en een LGBTQIA+-vrijwilliger. Hun gesprekken over discriminatie en vooroordelen leidden tot meer wederzijds begrip en respect.
Aan het einde van de activiteit hadden alle vrijwilligers minstens 10 Nederlandse woorden en zinnen geleerd.
Uitdagingen aangaan en grenzen verleggen
Vrijwilligersteams zijn ook een plek waar jongeren zichzelf durven uitdagen. Een van de Spaanse deelnemers leerde er voor het eerst fietsen. Een andere deelnemer overwon een grote angst voor dieren en werd uiteindelijk de beste vriend van de honden, katten en paarden van Molenmoes.
Deze ervaring stretchte mijn comfort zone.
Samen met de buurt
Het team trok niet alleen op met elkaar, maar ook met de buurt. Tijdens de tweede week organiseerden de vrijwilligers een zomerkamp voor lokale kinderen en buurtbewoners. Ze kookten samen, brachten muziek en dans uit hun landen mee en bouwden zo aan een warme, inclusieve sfeer.
Deze diversiteit bood de mogelijkheid om een inclusieve ruimte te creëren waar we van elkaar konden leren.
Een geslaagd avontuur
Ondanks enkele administratieve en organisatorische uitdagingen kijkt Centrum Molenmoes terug op een geslaagde editie. Het vrijwilligerskamp kreeg veel positieve reacties, zowel van de jongeren zelf als van buurtbewoners die deelnamen aan het slotmoment.
We hebben heel positieve feedback gekregen van de groep en van de bezoekers van het kamp. Dit geeft ons een heel tevreden, blij en enthousiast gevoel als we denken aan wat er dit jaar nog volgt met de ESC-projecten.
Persoonlijke verhalen die blijven hangen
De kracht van vrijwilligerswerk zit in de persoonlijke verhalen die jongeren meenemen naar huis:
- Rajae (Spanje/Marokko) leerde fietsen, overwon culturele en taalkundige barrières en nam één belangrijke les mee: “to seize the moment and live life fully according to one’s own values.”
- Javier (Spanje) vond voldoening in zinvol bijdragen in een landelijke omgeving. Hij genoot van de autonomie om zelf te koken en leerde flexibel omgaan met onverwachte veranderingen tijdens het project.
- Oumaima (Spanje/Marokko) stapte ver uit haar comfortzone. Ze overwon haar angst voor dieren en leerde omgaan met de uitdagingen van een geïsoleerde plek en een superdiverse groep.
- Elena (Noord-Macedonië) begon het project met veel twijfel: was haar bijdrage wel sterk genoeg? Gaandeweg ontdekte ze dat ze meer in haar mars had dan ze dacht. Ze leerde vertrouwen op haar eigen ideeën, durfde zich uit te spreken in de groep en groeide in assertiviteit. Een belangrijke les voor haar was om geduldiger te zijn - zowel met zichzelf als met anderen - waardoor ze sterkere en warmere relaties kon opbouwen.
Ook aan de slag met Vrijwilligersteams?
Met de actie Vrijwilligersteams binnen het European Solidarity Corps kunnen organisaties jongeren samenbrengen rond een maatschappelijk thema of lokale uitdaging. Zet inclusieve, internationale projecten op waarbij jongeren groeien en een positieve impact maken op de samenleving.
Benieuwd hoe jouw organisatie hiermee kan starten?