Verhalen

Zestien Vlaamse jeugdwerkers, studenten en beleidsmakers trokken naar Slovenië voor de 4de editie van de European Academy on Youth Work. Drie dagen lang gingen ze in gesprek met 200 jeugdwerkers uit heel Europa over de toekomst van het vak. Wat blijft hangen: een sterk gevoel van verbondenheid en plaatsvervangende fierheid op het Vlaamse jeugdwerkveld, maar ook een duidelijke wake-up call: jeugdwerk mag zich krachtiger uitspreken in het maatschappelijk debat. Deelnemers namen concrete tools mee, nieuwe internationale contacten en vooral: hoop.

Fabi (18) kwam via het European Solidarity Corps vanuit Duitsland naar De Ark in Gent, een organisatie voor mensen met een beperking. Hij had zijn middelbaar net afgerond en wist niet goed wat hij wou studeren. Zijn zus, broer en neef hadden ook vrijwilligerswerk gedaan. De stap voelde logisch.

Het Future Generations Lab is een project van Stad Leuven binnen LOV2030 dat jongeren samenbrengt rond maatschappelijke thema's. Dit jaar staat democratie centraal. Om te ontdekken wat dat voor jongeren in een andere hoek van Europa betekent, trok een groep Leuvenaars in april 2026 naar Lemesos, Cyprus, waar leeftijdsgenoten aan gelijkaardige projecten werken. Istar, Jesse, Jonas, Nana en Nina blikken terug op hun excursie.

Elke internationale vrijwilliger die via het European Solidarity Corps (ESC) op de Hoge Rielen belandt, krijgt een mentor. Die maakt hen wegwijs in hun nieuwe omgeving. Ben Melis is er zo een van. En dat is niet alles. Vier jaar geleden startte hij als jobstudent bij de educatieve en technische dienst bij de Hoge Rielen. Zijn profiel in vijf vragen.

Jasper is game developer en wilde zijn games en activiteiten al langer inclusiever maken. Maar wat betekent dat precies in de praktijk? En hoe kijken anderen hiernaar? Zonder grote verwachtingen vertrok hij naar Finland voor zijn eerste Erasmus+-training. Wat hij daarna meenam naar huis, veranderde zijn aanpak als game developer.

Hoe ziet jeugdwerk eruit in andere landen? In de reeks Youth Work in … zoomen we telkens in op een ander Europees land. Deze 3de editie is Nederland aan de beurt. We praten met Bianca Boender die al jaren met beide voeten in het jongerenwerk staat. Vlakbij, maar toch ook erg verschillend van het Vlaamse jeugdwerk.

Febe Struyve (29) studeerde Spaans en wist al snel waar ze naartoe wou: La Palma voor elf maanden vrijwilligerswerk. Vandaag werkt ze bij JINT, waar ze organisaties begeleidt die via het European Solidarity Corps vrijwilligers ontvangen of zenden. De cirkel is rond.

We vroegen vijf assessoren om eerlijk te vertellen waarom ze het doen, hoe het er in de praktijk aan toe gaat en waarom ze het iedereen die twijfelt, aanraden.